Delhi, Agra & Rajasthan

Op woensdag 4 april 2012 komt er een einde aan onze onverwachte tussenstop in Nederland. We kunnen met gerust hart onze reis afsluiten met een bezoek aan India en Nepal! Na alle verhalen over de chaos, armoede en smerigheid zijn we erg benieuwd wat ons te wachten staat. Zeker nu we de luxe van ons eigen Holland weer een beetje gewend zijn.

We komen om half vijf 's ochtends aan en een ietwat korzelige chauffeur staat netjes te wachten. We rijden door de slaperige straten van New Delhi waar nog niets te zien is van eventuele chaos. Ook nadat we een paar uur geslapen hebben en de straat op gaan op jacht naar een ontbijtje, valt het ons mee met de drukte. Met een supermoderne metrolijn zijn we in tien minuten op Connaught place, het centrale plein van new Delhi. Hier moeten we al wat meer vriendelijke mensen van ons afschudden. Allemaal uit op een ritje met commissie mogelijkheden. Als we dan toch een riksja toestemming geven om ons naar een restaurant te brengen, staan we binnen tien minuten staan we naar een verzameling tapijtjes te kijken. We vertellen de verkoper directt dat we niet van plan zijn om een van zijn schatten te kopen, maar dat maakt hem niet uit: ‘indian hospitality, sir, we would like to explain more about our culture and handicraft, have a cup of tea, no pressure ma’am!’ En inderdaad, na een uitgebreide uitleg en uitstalling van het gehele assortiment, zeggen we nog eens dat we niet van plan zijn om iets te kopen en ze laten ons zonder mokken gaan. Leuk voor een keertje, maar erg vermoeiend als dit dagelijkse koek wordt. We hebben dan toch wat betere (toeristische) dingen te doen!

Na de lunch in een hippe koffie tent, gaan we dus op zoek naar de officiele India Tourism om een middagexcursie te boeken zonder bazar bezoekjes. Uiteraard is dat bureautje lastig te vinden. Maar er zijn altijd behulpzame mensen.... Tien minuten later zitten we tegenover Arun, de joviale reisjesverkoper die het beste van het beste biedt. En niet alleen voor de middag, nee, geheel Rajasthan kun je uiteraard beter doen met chauffeur. Het klinkt verleidelijker dan we willen toegeven. Na een ochtend in de zinderende hitte en alle vriendelijke behulpzame mensen klinkt het idee van een vaste chauffeur wel goed, een ervaren chauffeur die je tips & tricks geeft. We mogen de chauffeur dezelfde middag nog proberen in Delhi. Hari komt in eerste instantie wat verlegen over, maar eenmaal in zijn eigen auto ontpopt hij zich tot de aardigste gids en beste chauffeur die je je maar kunt wensen. Hij mag ons 12 dagen rondleiden!

Het wordt een fantastische ronde Rajasthan! We kunnen pagina's volschrijven, maar we houden het bij:

Rajasthan:
waar je de mooiste forten vindt, waar vrouwen in kleurrijke sarees en mannen met tulbanden het straatbeeld opfleuren, maar waar soms ook het vuil tot aan je enkels staat omdat het opruimen ervan voor de kastelozen is weggelegd, waar ' lalala...geld' van Hans T. echt betekenis krijgt, waar religie en familie & tradities nog het dagelijks leven bepalen, waar alleen Bollywoodsterren en de upper class meer dan alleen een blote buik mogen laten zien, waar je je ineens beseft dat je zonder moeite al een week geen vlees hebt gegeten, waar je een baby in je handen gedrukt kunt krijgen door een welgestelde Indische familie ('please can I take picture with baby?), maar waar je ook af en toe je oogkleppen op moet doen voor de schrijnende armoede vlak naast de mooiste paleizen, waar koeien (en grote stieren!) de straten gezelliger maken, waar het symbool Swastika (hakenkruis een achtste slag gedraaid) een teken is van voorspoed en geluk, waar je de kleurigste souvenirs vindt die verkocht worden door verkopers die van hun vak een (toneel)kunst hebben gemaakt, waar je een altijd betaalbare chauffeur nodig hebt met de juiste rijvaardigheden in combinatie met goede remmen en een luide claxon (with Hari, no worry!), waar je kamelen, aapjes en soms olifanten op de gekste plekken tegenkomt en waar je kunt leven als een koning voor een flashpackers budget!

Met moeite nemen we afscheid van Hari en op 18 april nemen we de trein van Delhi naar Rishikesh. Hier hebben we een leuke tijd met Madelien & family. Deze week mogen we ook de bruiloft van hun buurjongen bijwonen! En: De eerste hockeylessen zijn gegeven aan een groep jongens bij Khushi (www.Khushi.org.in) en de leraren hebben een snelcursus EHBO gekregen.

Foto's van onze avonturen in Rishikesh volgen in het volgende verslag!